Milhões de pessoas em diferentes partes do mundo começaram a reparar numa coincidência curiosa: uma pequena marca redonda na parte superior do braço que aparece em pessoas de idades, países e origens completamente diferentes.
A cicatriz, normalmente semelhante a uma pequena depressão circular na pele, tornou-se tema de várias publicações virais nas redes sociais.
A pergunta repetia-se: como é possível tanta gente ter exatamente a mesma marca?
A resposta está numa vacina
A explicação é muito menos misteriosa do que parece.
Na maioria dos casos, essa cicatriz está associada à vacina BCG, sigla de Bacille Calmette-Guérin, utilizada sobretudo para proteger contra formas graves de tuberculose.
Algumas cicatrizes semelhantes também podem estar relacionadas com antigas vacinas contra a varíola.
Porque é que a vacina BCG deixa uma cicatriz?
A BCG é administrada diretamente na pele e provoca uma reação local bastante característica.
Depois da vacinação, pode formar-se uma pequena elevação no local da injeção.
Posteriormente pode surgir uma pequena ferida ou crosta, que cicatriza gradualmente.
Em muitas pessoas, o resultado final é precisamente aquela pequena marca redonda e ligeiramente funda que permanece durante décadas.
É por isso que pessoas de países completamente diferentes têm a mesma marca
A vacina BCG foi e continua a ser utilizada em muitos países.
Isso explica porque a mesma cicatriz aparece em pessoas sem qualquer relação genética entre si.
Não é uma característica hereditária.
É simplesmente o resultado de programas de vacinação semelhantes utilizados em diferentes partes do mundo.
Para que serve a vacina BCG?
A vacina BCG é utilizada para ajudar a proteger contra a tuberculose, também conhecida como TB.
A tuberculose é uma doença infeciosa provocada por bactérias e afeta principalmente os pulmões, embora possa atingir outras partes do corpo.
Entre os sintomas mais conhecidos encontram-se tosse persistente, febre, cansaço e perda de peso.
A tuberculose continua a matar mais de um milhão de pessoas por ano
Apesar de muitas pessoas associarem a tuberculose ao passado, a doença continua a representar um enorme problema de saúde pública mundial.
Segundo dados citados da Organização Mundial da Saúde, cerca de 1,23 milhões de pessoas morreram devido à tuberculose em 2024.
A OMS descreve a doença como uma das principais causas de morte provocadas por um único agente infecioso.
Nem todas as pessoas infetadas desenvolvem doença grave
Uma pessoa pode entrar em contacto com a bactéria responsável pela tuberculose sem desenvolver imediatamente sintomas graves.
Em alguns casos, a infeção permanece latente.
Noutras situações, a doença pode evoluir e tornar-se perigosa.
É precisamente por isso que vacinação, diagnóstico precoce e tratamento continuam a ser tão importantes.
Quem recebe a vacina BCG?
A política de vacinação varia de país para país.
A BCG é frequentemente administrada a bebés e crianças que vivem em regiões onde existe maior risco de tuberculose.
Pode também ser recomendada a pessoas que vão viver ou passar períodos prolongados em países onde a doença é mais comum.
Há regiões onde o risco continua elevado
Segundo a Organização Mundial da Saúde, alguns países da Ásia apresentam taxas elevadas de tuberculose, incluindo Índia, Paquistão, Bangladesh, Indonésia e Filipinas.
Vários países da África subsaariana também continuam a enfrentar um número elevado de casos, entre eles Nigéria e República Democrática do Congo.
Mesmo em países com risco mais baixo, a doença não desapareceu
Em países europeus e noutras regiões onde a incidência é menor, a tuberculose continua a existir.
Por isso, autoridades de saúde podem recomendar medidas adicionais a determinadas pessoas, especialmente quando existe contacto próximo com casos de TB ou viagens prolongadas para regiões de maior risco.
Tuberculose resistente a antibióticos preocupa especialistas
Outro dos grandes desafios é o aparecimento de formas de tuberculose resistentes aos medicamentos utilizados normalmente no tratamento.
A OMS considera a tuberculose resistente a fármacos uma importante ameaça à saúde pública.
Quando as bactérias deixam de responder aos antibióticos habituais, o tratamento torna-se mais longo, complexo e difícil.
A doença também é particularmente perigosa para pessoas com HIV
A tuberculose continua a ser uma causa importante de doença e morte entre pessoas que vivem com HIV.
Um sistema imunitário enfraquecido aumenta o risco de uma infeção latente evoluir para doença ativa.
É por isso que o controlo da tuberculose está também intimamente ligado a outros programas de saúde pública.
Aquela pequena cicatriz é o resultado de décadas de vacinação
Para muitas pessoas, a marca no braço é tão antiga que já nem se lembram de quando apareceu.
Algumas receberam a vacina ainda bebés.
Outras foram vacinadas durante a infância.
Décadas depois, a cicatriz continua visível.
Nem toda a gente vacinada fica com a mesma marca
Apesar de ser muito comum, a cicatriz pode variar bastante.
Algumas pessoas ficam com uma marca muito evidente.
Noutras, a cicatriz é pequena ou quase impercetível.
E também é possível que algumas pessoas vacinadas não apresentem uma cicatriz particularmente visível.
Antigas vacinas contra a varíola também deixavam uma cicatriz semelhante
Dependendo da idade e do país onde uma pessoa cresceu, a marca também poderá estar relacionada com uma antiga vacinação contra a varíola.
As campanhas contra esta doença utilizaram métodos que também podiam deixar uma cicatriz circular característica.
A varíola acabou por ser oficialmente erradicada em 1980 após uma enorme campanha internacional de vacinação.
Programas de combate à tuberculose salvaram milhões de vidas
Segundo estimativas da OMS citadas no artigo, os esforços globais de prevenção, diagnóstico e tratamento da tuberculose terão salvado cerca de 83 milhões de vidas desde o ano 2000.
É um número que ajuda a perceber a dimensão do impacto dos programas de saúde pública.
A cicatriz deixou de ser um mistério
Por isso, quando alguém olha para o braço e percebe que um amigo, familiar ou pessoa do outro lado do mundo tem exatamente a mesma pequena marca, não está perante uma coincidência inexplicável.
Na maioria dos casos, trata-se simplesmente do vestígio de uma vacinação feita anos ou décadas antes.
Aquela pequena cicatriz redonda que milhões de pessoas partilham é, afinal, uma marca visível de uma das maiores campanhas de prevenção de doenças infeciosas realizadas em todo o mundo.